Histoire du carreau de Delft

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De l'Italie à Anvers

Dans les années 1500, trois potiers et peintres sur faïence italiens viennent tour à tour s’installer à Anvers. La ville située sur l’estuaire de l’Escaut commerce avec toute l’Europe et est un grand centre culturel et artistique. Le plus connu de ces trois artisans italiens est Guido di Savino, qui sera connu à Anvers comme Guido Andries. Originaire de Castel Durante (duché d’Urbino), Andries a appris son art dans les ateliers vénitiens, et va former ses fils et d’autres potiers à la technique italienne de la majolique. Il leur enseigne la fabrication, l’émaillage et le décor aussi bien des carreaux de faïence et des pavements, que des objets décoratifs. L’engouement est grand ; Andries et ses fils reçoivent des commandes de Flandres, de Belgique, d’Angleterre et de France pour des pavements de carreaux de faïence.

De Anvers aux "Provinces-Unies"

En 1576, a lieu le sac d'Anvers par des soldats espagnols mutinés qui tuent des milliers d'habitants de la ville (la Furie Espagnole). En 1585, après un long siège, l'armée espagnole s'empare de la ville. Fuyant la domination des Habsbourg d’Espagne, beaucoup de ces artisans potiers vont se réfugier plus au Nord, dans les Provinces-Unies. Ils emportent avec eux leur savoir-faire, et des ateliers de fabrication de céramique vont alors fleurir à Haarlem, Utrecht, Amsterdam, Rotterdam, et bien sûr, à Delft. C'est cette petite ville qui finalement donnera son nom à la production de faïences, carreaux et objets, issue de ces différents ateliers. Au XVII^e siècle, l’essor économique et la reconstruction des villes une fois l’indépendance acquise vis-à-vis des Habsbourg, font que l’industrie du carreau de faïence connaît un développement considérable. Les carreaux présentent en effet un grand avantage d’un point de vue pratique, hygiénique et esthétique.

Lutter contre le made in China

La production d’objets en faïence a permis également de lutter contre la concurrence des porcelaines chinoises importées massivement à la suite de la création de la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales, dont le siège est justement sur le port de Delft. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, rois et seigneurs d’Europe décorent leurs palais de faïences hollandaises. La demande est très importante et les Pays-Bas deviennent grands producteurs et exportateurs de carreaux émaillés. On en trouve aussi bien à Versailles (Trianon de Porcelaine), à Munich (château de Nymphembourg), qu’à Saint-Pétersbourg (palais Menshikov).

Delft, un nom générique

Du fait de ce succès, des imitations de carreaux de Delft commencent à être fabriquées en Allemagne, Angleterre, Belgique, et dans le nord de la France. Ainsi, le terme de « carreaux de Delft » désigne plus un style de carreaux qu'une origine, car finalement peu de ces carreaux furent produits à Delft même. Ce nom de Delft demeure aussi attaché à la couleur bleue, choisie en imitation des porcelaines Ming, et fréquemment utilisée en ton unique à partir des années 1620. Le plus réputé des peintres delftois est Frederik van Frytom (1632-1702) qui a décoré des plaques murales de paysages en camaïeu bleu d’une extrême finesse. Même si d’autres couleurs ont été utilisées suivant les époques, Delft demeure pour beaucoup associé au bleu. Les carreaux de Delft se caractérisent par leur composition ornementale. Les plus simples représentent un motif central, encadré par des éléments d’angles aux 4 coins. Les principaux thèmes sont : les paysages, les bateaux, les scènes bibliques, les personnages, les jeux d'enfants, les fleurs, les animaux... Des ateliers de Rotterdam comme ceux de Jan Aalmis (1674-1755) ou de Cornelis Boumeester (1652-1733) ont produit également des panneaux de céramique à plus large échelle pouvant représenter scènes de marine, paysages, scènes galantes ou religieuses, bouquets, etc. Le succès du carreau « de Delft » fut tel qu’on en trouvait au XVIII^e au palais du Bardo à Tunis, dans des palais de Lisbonne, ou des couvents de Salvador de Bahia.